在机床发展的最初阶段，其机械结构与通用机床相比没有多大的变化，只是在自动变速、刀架和工作台自动转位和手柄操作等方面作些改变。随着数控技术的发展，考虑到它的控制方式和使用特点，才对机床的生产率、加工精度和寿命提出了更高的要求。
立式钻床加工前，须先调整工件在工作台上的位置，使被加工孔中心线对准刀具轴线。加工时，工件固定不动，主轴在套筒中旋转并与套筒一起作轴向进给。工作台和主轴箱可沿立柱导轨调整位置，以适应不同高度的工件。
立式钻床作为钻床的一种，也是比较常见的金属切削机床，有着应用广泛，精度高的特点。适合于批量加工。
立式钻床的加工有以下特点：
立式钻床可以自动进给，它的功率和机构强度允许采用较高的切削用量，因此用这种钻床可获得较高的劳动生产率，并可获得较高的加工精度，立式钻床的主轴转速、进给量都有较大的变动范围，可以适应不同材料的刀具在不同材料的工件上的加工。并能适应钻、锪、铰、攻螺纹等各种不同工艺的需要，在立式钻床上装一套多轴传动头，可时钻削几十个孔，可作为批量生产的专用机床使用。